Садоводы — любознательные люди: культивируя привычные плодоовощные культуры, они экспериментируют с новыми видами растений, ранее не знакомыми. Некоторые из них привлекают своей полезностью и питательной ценностью, а также вкусовыми качествами. Другие – эстетичным внешним видом и декоративными свойствами. Но существуют растения, объединяющие все эти характеристики. К ним относится батат, вьющееся растение семейства Вьюнковых, которое иногда называют сладким картофелем. Несмотря на то что он не является настоящим родственником картофеля, их роднит лишь похожее название.

Батат, описание и характеристика

Батат представляет собой клубнеплодную травянистую лиану. Его стебли достигают длины от полутора до пяти метров и украшены очередными листьями сердцевидной или пальчато-лопастной формы. Цветки, как это свойственно растениям семейства Ипомеевых, имеют форму колокольчика. Однако в климате средней полосы наблюдать цветение бывает затруднительно. Зато получение клубней – вполне реальная задача.

При контакте с землей лиана способна образовывать корни на своих узлах. Клубни, являющиеся разросшимися подземными побегами, имеют вытянутую или заостренную форму и гладкую кожицу. Цвет мякоти клубней батата может варьироваться:

• белоснежную, содержит 13% крахмала, пищевые волокна;
• от светло-желтой до насыщенно-оранжевой, именно эти сорта содержат большое количество бета-каротина, провитамина А;
• от розовой до насыщено-красной;
• фиолетовую, характеризующуюся высоким содержанием антоцианов, которые помогают сохранить остроту зрения, замедляют старение, подавляют развитие раковых клеток, укрепляют иммунитет.

У батата съедобны все части растения:

• листья нуждаются в ошпаривании или бланшировании, чтобы нейтрализовать горьковатый вкус млечного сока;
• мясистые стебли очищают и бланшируют;
• клубни можно употреблять сырыми, вареными, жареными.

В зависимости от сорта, вкус клубнеплодов может быть похож на вкус картофеля или каштана, моркови, кукурузы или орехов. Также были созданы десертные сорта, вкус которых напоминает вкус дыни, банана или ананаса.

Батат: красота и декоративность

Стебли батата демонстрируют стремительный рост и обильное ветвление. За короткий период они способны образовать густую растительность, которая полностью блокирует доступ света к почве под ней, препятствуя росту нежелательной флоры.

Лианы способны подниматься по опоре на высоту 1,5–2 метра, создавая при этом густую стену. Существуют сорта с разнообразной окраской листвы: от ярко-зеленой до пурпурной и салатовой.

Полезные свойства

Батат – ценный источник витаминов: всего лишь 100 г продукта практически полностью покрывают дневную норму витамина А и бета-каротина для человека. Также в составе корнеплодов присутствуют витамины группы В, тиамин, рибофлавин, пиридоксин, никотиновая кислота, холин, аскорбиновая кислота, витамин Е и фолиевая кислота. Не менее разнообразен и минеральный комплекс: калий, магний, кальций, фосфор, железо, марганец, медь и другие элементы. По содержанию калорий батат незначительно уступает картофелю, в 100 г мякоти клубней содержится 75-80 кКал. Благодаря этому он обладает высокой питательностью.

Содержание калия и магния делает сладкий картофель естественным средством для улучшения настроения и оказывает положительное воздействие на работу сердца. Наличие клетчатки обуславливает низкую степень воздействия на уровень сахара в крови, что позволяет рекомендовать этот продукт людям, соблюдающим диету при диабете. Фиолетовые сорта считаются полезными для профилактики онкологических заболеваний.

В корнях и молодых стеблях сладкого картофеля присутствует естественный прогестерон – гормон, часто ассоциирующийся с беременностью. Возможно, именно это сыграло роль в значительном росте населения Китая во второй половине двадцатого столетия. Благодаря батату удалось решить вопросы обеспечения продуктами питания в этой стране начиная с шестидесятых годов прошлого века. В настоящее время Китай является крупнейшим производителем и потребителем этого «сладкого картофеля». Местные жители называют его «даром долголетия».

Любопытный факт: до того, как стать главой Континентальной армии, первый президент США, Джордж Вашингтон, занимался сельским хозяйством, в частности, культивировал батат.

Выращивание батата

В настоящее время сладкий картофель не так часто встречается на приусадебных участках в России. Тем не менее, первые энтузиасты уже выращивают его даже в Ленинградской области. В промышленных масштабах возделыванием этого продукта занимаются фермеры Хакасии, Башкортостана, Новосибирской области и других более теплых регионов страны. С точки зрения теплолюбия батат схож с помидорами и баклажанами.

Выращивание рассады

В отличие от картофеля, батат не размножается клубнями. Вместо этого для получения ростков его проращивают. Полученные ростки обламывают, укореняют и используют как рассаду для высадки на постоянное место.

Для получения рассады клубнику помещают во влажный песок и располагают в теплом месте. Оптимальное время начала выращивания рассады следует устанавливать с учетом региональных особенностей:

• ростки батата развиваются очень быстро: в тепле, при температуре 20-22 ºОптимальный размер саженцев для посадки – 15-18 см, а за три недели они могут достичь таких показателей;
• Посадка рассады допустима лишь при условии прогрева почвы до температуры отметки в 18 градусов и выше. ºВ связи с этим, посев следует проводить либо в более поздние сроки непосредственно в открытый грунт, либо на высокие, прогретые грядки с обязательным укрытием.

Выбор места посадки

Для культивации сладкого картофеля выбирают хорошо освещенное место с рыхлой и умеренно плодородной землей. Это связано с тем, что на питательных грунтах растения будут интенсивно наращивать зеленую массу за счет формирования клубней. Тем не менее, внесение золы остается важным элементом, поскольку она способствует росту корней.

Для посадки необходимо выбрать достаточно просторное место, где расстояние между растениями будет составлять не меньше 40-45 сантиметров.

Высаживание рассады

Для посадки саженцев оптимально использовать приподнятые участки почвы – гребни. Это обеспечивает более оперативное прогревание грунта и его улучшение. Кроме того, в такой почве структура становится рыхлой и рассыпчатой, что является предпочтительным условием для развития батата. Если растения немного вытянулись, это не повод для беспокойства; их можно посадить горизонтально, подобно томатам – они успешно укоренятся и порадуют богатым сбором плодов.

Пересадку саженцев, как и других растений, рекомендуется проводить в дни облачной погоды. В первые семь дней после высадки необходимо обеспечить защиту от прямого воздействия солнечных лучей.

Уход за посадками

Чтобы избежать появления сорняков после пересадки рассады, грядку следует тщательно замульчировать, предпочтительно используя измельченную траву, только что скошенную.

Растения нуждаются в умеренном поливе, преимущественно в первой половине лета. Обычно к середине июня их быстрорастущие побеги образуют плотный полог, после чего мульчирование становится неактуальным.

По мнению экспертов, батат не требует особого ухода, за исключением полива и мульчирования молодых растений.

В данных климатических условиях данное растение практически не подвержено нападению вредителей – в основном это встречается с хрущом или личинками майского жука. Хрущи повреждают и уничтожают клубни, нередко самые ценные экземпляры. Для ликвидации этих личинок рекомендуется проводить глубокую перекопку почвы, а также устанавливать световые ловушки для привлечения взрослых насекомых в период их активности с последующим уничтожением.

Другим нежелательным гостем на сладком картофеле является паутинный клещ. Для борьбы с ним оптимальным решением будет использование препарата Фитоверм.

Батат не подвержен поражению грибковыми заболеваниями. Однако при выращивании рассады на ранних этапах и недостаточной подготовке почвы возможно развитие «черной ножки».

Уборка урожая

В регионе происхождения батата нет выраженных сроков посадки. Однако в климатических условиях средней полосы при наступлении холодов листва начинает менять цвет, что указывает на необходимость сбора урожая. Если вы только начинаете культивировать сладкий картофель, то вероятно подумаете о применении лопаты для извлечения клубней. Чаще всего это не требуется. Клубни батата распространяются на значительное расстояние от основного растения, поэтому их можно легко повредить при использовании лопаты, так как сложно определить траекторию подземных побегов.

Рекомендуется обрезать надземную часть секатором, оставляя небольшие пеньки длиной 10-15 сантиметров. Аккуратно удалите почву вокруг растения, чтобы найти клубни, которые могут вырастать до размеров 40-45 сантиметров.

Батат следует хранить в прохладном или теплом месте, но обязательно в сухом, подобно тыкве. При соблюдении условий он может сохранять свои качества и вкусовые свойства до апреля. К тому же, после появления ростков на клубне и их удаления, его можно употреблять в пищу без потери первоначального вкуса.

Попробуйте посадить батат на своем участке – возможно, это станет вашим новым увлечением на долгие годы. Те, кто уже имеет опыт выращивания этой культуры, утверждают, что сложно прекратить расширение своей коллекции этого необыкновенного растения.